El oro, entre valor económico y consecuencias ambientales

El oro alcanzó máximos históricos en enero, con desplomes y recuperaciones posteriores, siendo un metal de creciente demanda cuya extracción artesanal genera riesgos ambientales.

El uso del mercurio en minería artesanal afecta salud de hasta 100 millones de personas, según PlanetGOLD del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Este sector artesanal, a veces ilegal, constituye la mayor fuente de contaminación por mercurio en el mundo, con graves consecuencias ambientales y sanitarias globales.

Desde hace 3,000 años se utiliza mercurio para amalgamar partículas de oro, pero residuos contaminan agua, sedimentos, árboles, animales y cadena alimentaria humana.

Ingeniero Alberto Lavandeira describe prácticas contaminantes en Nicaragua, donde mineros artesanales usan mercurio para extraer oro, generando graves impactos ambientales y riesgos para la salud.

Lavandeira asegura que 95% del oro proviene de explotaciones industriales modernas, donde jamás se emplea mercurio, aunque sí se utiliza cianuro sódico controlado.

La minería industrial de oro emplea cianuro sódico en circuito cerrado, disolviendo mineral y recuperándolo sin vertidos, bajo estricta regulación ambiental y supervisión técnica.

PlanetGOLD advierte que minería artesanal emite más de 2,000 toneladas anuales de mercurio, metal tóxico que no se degrada y contamina ecosistemas globales.

Los efectos del mercurio no son inmediatos, varían según factores ambientales, y alcanzan atmósfera, tierra y agua, afectando salud humana y biodiversidad mundial.

Programas internacionales promueven prácticas alternativas como fresado mejorado y concentración por gravedad, pero falta de conciencia entre mineros artesanales dificulta reducir contaminación por mercurio.

A pequeñas entidades mineras se les exige licencia ambiental, planes de protección de tierra y agua, y medidas para preservar ecosistemas circundantes en operaciones.

Lavandeira destaca que oro funciona como moneda en épocas de inestabilidad, no aumenta producción rápidamente y todo oro extraído históricamente sigue en circulación mundial.