¿Dónde está la Navidad de Santiago?

La ciudad que antes brillaba hoy vive en penumbras festivas

Santiago de los Caballeros. – Conocida durante casi una década como una de las ciudades más iluminadas y festivas de República Dominicana. Ahora vive un contraste que no pasa desapercibido para nadie: la Navidad prácticamente ha desaparecido de sus calles. Al menos desde la óptica social, visual y emocional que por años impulsó la gestión del otrora alcalde Abel Martínez.

Durante sus ocho años al frente del Ayuntamiento, Abel convirtió la ciudad en un escenario navideño sin precedentes. Había avenidas completas revestidas de luces, parques convertidos en espacios temáticos, y árboles monumentales como el de la entrada al ayuntamiento. Además, había túneles luminosos y, por supuesto, la aclamada Casita de Santa Claus. Este lugar se convertía en un punto obligatorio para miles de familias que llegaban desde provincias lejanas e incluso desde el extranjero.

Santiago, bajo aquella estética, dejó de ser solo un centro urbano. Se transformó en una experiencia navideña que competía con las grandes capitales de la región. Hoy, esa identidad está ausente.

El deterioro en la ambientación navideña no es una percepción aislada. No hay iluminación en las avenidas principales, los elevados permanecen vacíos. Además, los parques carecen de la vibra festiva que antes los transformaba. El palacio municipal luce desprovisto de la magia que le caracterizó.

De hecho, un video viral en redes dejó al descubierto que la decoración de este año se limita a colocar bombillos más grandes en el árbol del frente del Ayuntamiento. Mientras, la emblemática Casita de Navidad —la misma que recibía miles de visitantes y se convirtió en ícono de la ciudad— ha sido desahuciada sin explicación pública.

El contraste es tan marcado que hasta el clásico vendedor de artículos navideños de la avenida 27 de Febrero esquina Maimón ha tenido menos mercancía y menos ánimo. Este vendedor era famoso por sus nacimientos y adornos, pero ahora es un reflejo del desencanto que se palpa en las calles.

“Mi Barrio Está en Navidad”: el único respiro

Si no fuera por el programa “Mi Barrio Está en Navidad”, impulsado por el Centro León desde 2006, Santiago estaría prácticamente en completa sequía festiva.

Este proyecto promueve la solidaridad, participación comunitaria, y creatividad con materiales reciclados. También fomenta el sentido de pertenencia y dinamización económica local. Es lo único que mantiene viva la estética navideña en varias barriadas.

Pero que un programa comunitario esté sosteniendo la Navidad de toda una ciudad de casi un millón de habitantes, habla de un vacío institucional evidente.

Abel Martínez: el arquitecto de la Navidad moderna de Santiago

Guste o no desde el punto de vista político, hay un hecho innegable. “Santiago se acostumbró a tener una Navidad de nivel internacional durante la era de Abel Martínez”.

Su sello navideño incluía la Casita de Santa Claus, lugar más visitado de la época. Era un espacio mágico con animadores, luces, villancicos y diseño temático que atraía escolares, turistas internos, dominicanos ausentes, y familias completas. Venían exclusivamente a “ver la Navidad de Santiago”.

Además, había avenidas iluminadas como la Estrella Sadhalá, Las Carreras, 27 de Febrero, Calle del Sol. Estas vías se convertían en un corredor luminoso que potenciaba el comercio nocturno y reforzaba el sentido de ciudad viva.

También los parques se renovaban para la época. Cada uno adquiría un ambiente particular que generaba flujo económico, cultural y turismo local. Así mismo los elevados, entradas y explanadas de la ciudad se convertían en espacios temáticos que parecían sacados de películas.

La navidad en Santiago era un espectáculo que movía la economía. Había calles con flujo constante de visitantes y vendedores informales reactivados. Como resultado, la ciudad se posicionó como destino navideño nacional.

• Hoy, la realidad es otra y Santiago enfrenta una navidad apagada, improvisada y sin visión.
• No hay planificación pública visible.
• No hay diseño urbano festivo.
• No se siente el encanto, ni el espíritu, ni la magia.

El argumento de “decoraciones internas” o publicaciones aisladas de colaboradores municipales difícilmente compensa lo que antes se lograba. Era un concepto integral que convertía la ciudad completa en un escenario navideño.

El deterioro es tan evidente que se ha convertido en conversación pública. Tanto comerciantes, ciudadanos, visitantes, choferes, influencers locales coinciden en la misma frase:
“La Navidad de Santiago ya no es la misma.”

Hacemos un llamado a recuperar el espíritu que hizo grande a la ciudad. Santiago no merece pasar desapercibido en una época que históricamente lo posicionó como referente nacional.

La ciudad ya demostró que sí puede tener una Navidad extraordinaria, estética, organizada y atractiva, lo demostró durante años. Lo aplaudieron miles y lo vivieron millones en redes sociales.

Hoy el desafío es claro. Se trata de recuperar esa identidad festiva que unió la ciudad, que reactivó la economía, que llenó de magia los espacios públicos y que puso a Santiago en el mapa navideño del Caribe.

Porque, al final, la pregunta que resuena en cada esquina es simple:

¿Dónde está la Navidad de Santiago?

Y, sobre todo…

¿Cuándo volverá a brillar como antes?