El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una nueva acusación contra Jonathan Rinderknecht, el hombre señalado como presunto responsable de iniciar el incendio de Palisades, uno de los siniestros más mortales registrados en Los Ángeles en enero de 2025. La Fiscalía modificó los cargos tras el juicio anulado en junio, donde el jurado no logró llegar a un veredicto.
Un incendio que permaneció activo bajo tierra durante días
Las autoridades sostienen que el incendio comenzó durante las primeras horas del 1 de enero de 2025. Aunque los bomberos lograron sofocar las llamas visibles, parte del fuego continuó ardiendo bajo tierra sin ser detectado.
El 7 de enero, fuertes vientos avivaron el fuego subterráneo, que emergió nuevamente y se extendió con rapidez por el sector de Pacific Palisades, una zona residencial de alto valor en Los Ángeles. El siniestro dejó 12 personas fallecidas, destruyó miles de estructuras y arrasó más de 9.500 hectáreas, convirtiéndose en uno de los incendios más devastadores de la ciudad.
La nueva acusación del Departamento de Justicia
Tras el juicio anulado en junio, la Fiscalía estadounidense presentó una nueva acusación en la que retiró uno de los tres cargos originales y modificó los otros dos, según documentos citados por medios locales. Rinderknecht, de 30 años y residente de Florida, enfrenta ahora un proceso renovado que busca establecer su responsabilidad en el origen del incendio.
Evidencias digitales y comportamiento sospechoso
Los investigadores aseguran que Rinderknecht estuvo en el sendero Skull Rock poco antes de que se detectara el fuego. Allí habría grabado videos mientras escuchaba una canción cuyo videoclip mostraba objetos incendiándose.
Entre las pruebas recopiladas se encuentra una imagen generada con ChatGPT que mostraba una ciudad en llamas, hallada en sus dispositivos digitales. Además, los datos de su iPhone lo ubicaron a solo nueve metros del punto donde habría comenzado el incendio, contradiciendo la versión que ofreció a las autoridades.
Intentos fallidos de alerta y regreso a la escena
Según la investigación, el sospechoso intentó comunicarse con el 911, aunque no logró establecer contacto de inmediato. Posteriormente, abandonó el lugar en su vehículo, pero regresó para observar y grabar nuevamente el avance del fuego. Las autoridades afirman que también mintió sobre su ubicación durante los interrogatorios.
Rinderknecht mantiene su inocencia
Durante el primer juicio, 10 de los 12 jurados se inclinaron a favor de su versión, lo que impidió alcanzar un veredicto unánime. El acusado insiste en que no provocó el incendio y que las pruebas en su contra han sido malinterpretadas.
Próximo juicio
Rinderknecht fue detenido en Florida en octubre pasado y ahora espera un nuevo juicio programado para octubre de 2026, donde enfrentará los cargos revisados por la Fiscalía.